UCL 1/8 FINAL IDA: ZENIT SP vs. SL BENFICA

Ambos equipos afrontan el partido con bajas importantes en su once titular:

   - En el Zenit serán baja el portero Malafeev, el lateral zurdo Criscito, el extremo Lazovic, el delantero centro Bukharov y, la más importante de todas, la del mediapunta portugués Danny, lesionado de larga duración.

   - Por el Benfica, una única baja pero de uno de los hombres más importantes del equipo, si no el más. Se trata del mediocentro español, Javi García, quien recibía un golpe en el entrenamiento del pasado viernes y no ha podido recuperarse a tiempo.

Respecto a las altas:

   - La más importante en los locales es la recuperación de su máxima amenaza en ataque, el ruso Kerzhakov, cuyo último partido oficial se remonta a principios del pasado mes de Octubre (Sp. Moscú, 2-2).

   - En los portugueses entran por primera vez en convocatoria Champions el reciente fichaje del mercado invernal Yannick Djaló, y el español Joan Capdevilla.

Las claves de este partido de ida de octavos de final de la UEFA Champions League serán:

   - El estado del terreno de juego. A la hora del partido (18:00h. CET) se esperan temperaturas de -12ºC por lo que el césped del Petrovsky Stadium estará duro y limitará la eficacia en el pase raso, algo que afectará en igual medida al juego de ambos conjuntos pero a lo que están más acostumbrados los rusos.

   -  La ausencia de Javi García. Hablamos del hombre clave de los portugueses tanto en contención como en base de la jugada ofensiva. El español siempre queda como ancla en fase ofensiva dando de este modo Jorge Jesús más libertad de movimientos al belga Witsel. El único partido que Javi faltó en fase de grupos de la presente edición de la Champions fue sustituído por el serbio Matic y, a pesar de su inexperiencia en la máxima competición, es el único jugador en plantilla con unas cualidades, sobretodo físicas, similares a las del español. Pero desde mi punto de vista esto acarrea un problema, y es que la posición de cinco no es algo a lo que esté acostumbrado el ex del Vitesse. En Holanda siempre lo hizo como interior o incluso como mediapunta, aprovechando su facilidad de conducción a pesar de su altura y su gran disparo lejano. Tiene buena salida de balón, con lo que ayudaría al inicio de jugada en fase ofensiva, pero debe mantener la posición para ser útil a su equipo en esa zona del doble pivote. Perderla supondría dar demasiada ventaja al poderoso centro del campo de los de Spalletti.

   - Nivel de forma de los locales. El último partido oficial de los de la Gazprom fue el que jugaron hace más de dos meses (06-Dic-2011) contra el FC Porto (0-0) en Portugal y que permitió su clasificación por primera vez en la historia del club para fase eliminatoria de Champions. En este sentido, los locales se resentirán en su zona de creación, conformada por tres jugadores que suman más de noventa años y que requieren un constante movimiento e intercambio de posiciones para generar espacios y salidas en fase ofensiva, más aún ante la ausencia del portugués Danny.

   - Imbatibilidad de los visitantes. Por contra, el Benfica llega al partido en un excelente nivel de forma, como demuestran sus últimas once victorias en otros tantos partidos oficiales, siendo líder destacado de su máxima competición nacional y de su grupo de Copa de la Liga. Recordemos además que también terminaron en primer lugar en un grupo en el que estaban Manchester United FC, FC Basel y Otelul Galaty. Como dato importante resaltar que desde el pasado mes de Mayo (1/2 F UEL, vs. SC Braga, 1-0), los de Jorge Jesús tan solo han perdido un partido (02-Dic-2011, 1/8 F Taça Portugal, vs. Marítimo, 2-1) de un total de cuarenta y tres disputados.

Por último, analizamos las claves del juego posicional que ambos equipos desplegarán en el partido de esta tarde:

UEFA EUROPA LEAGUE 2010-11. PARTIDOS DE IDA DE LA ELIMINATORIA DE 1/8 DE FINAL.

Ante los sorprendentes resultados que, a mi modo de ver, se dieron ayer en los octavos de final de la Europa League me he decidido a analizar aquellos partidos que tuve la ocasión de ver en directo. Me decanté por: CSKA Moscu - FC Porto; Bayer Leverkusen - Villarreal y el Twente - Zenit SP.

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CSKA MOSCU (RUS) 0 - 1 FC PORTO (POR)

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El duelo de máximos favoritos al triunfo final en la segunda competición europea (en nombre, no en nivel de equipos) se decidió con un derechazo desde la frontal del área de uno de los hombres del partido, el colombiano Guarín.

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A pesar del favoritismo de partida de los portugueses, los de Slutsky dispusieron de más y mejores ocasiones en la primera mitad. Con un 4-2-2-2 en fase ofensiva que pasaba a 4-4-2 en defensa, con Honda y Dzagoev como falsos volantes, la 'anarquía' en ataque moscovita fraguada en el incesante movimiento e intercambio de posiciones de sus hombres de vanguardia, desarbolaba a la defensa portuguesa generando desajustes que les permitían llegar al interior del área.

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Durante los primeros treinta minutos de partido el dominio fue casi absoluto de los moscovitas pero, como nos suele tener acostumbrado el equipo del ejército, no por posesión del balón. Ésta era de los discípulos de Villas-Boas quien de partida dejó en el banquillo al interior Belluschi para dar entrada al colombiano Guarín.

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Ese movimiento del joven técnico portugués imagino que sería precisamente para ayudar al brasileño Fernando en la contención de las ráfagas de ataque del CSKA Moscu, pero poco a poco además les permitió hacerse con el control del partido. El colombiano es un hombre que bien puede jugar como pivote defensivo, como hace en su selección, o como interior como hizo ayer puesto que tiene una más que interesante llegada desde segunda línea en fase ofensiva. A su potencia física suma un disparo lejano que ayer sorprendía a Akinfeev y plasmaba en el resultado el dominio portugués en la segunda mitad del partido.

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El cambio táctico que dio origen a las mejores ocasiones en esa segunda mitad para los dragones fue la entrada de Varela por el joven James Rodríguez. De partida, el colombiano, cada vez más asiduo en el once titular del equipo de Oporto, arrancaba desde banda izquierda pero irrumpía mucho en la zona de enganche, limitando el juego ofensivo de ambos interiores Moutinho y Guarín y dejando escapar el enfrentamiento ante Nababkin ante quien sin duda era muy superior en el uno contra uno. Con la entrada de Varela, el esquema si fijó en el típico 4-3-3 con el recién entrado jugando por banda izquierda, Hulk en banda derecha haciendo lo que quería con el jovencísimo Schennikov, y dando más protagonismo a las incorporaciones de los interiores, tal y como ocurrió en la jugada que dio origen al gol portugués.

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Eliminatoria en franquía para el FC Porto.

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BAYER 04 LEVERKUSEN (ALE)  2 - 3 VILLARREAL CF (ESP)

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Garrido sorprendía a propios y extraños dejando en el banquillo a hombres como Cazorla, Cani o Nilmar y dando entrada en el doble pivote a Marchena junto a Bruno. Otra decisión inesperada fue la disposición de Borja Valero en la banda derecha del ataque amarillo limitando en un principio la superioridad que hombres como Cani o Cazorla podrían tener ante los laterales alemanes, sobretodo el joven croata Vida, acostumbrado a jugar como central y  que ayer lo hizo desde el lateral diestro.

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La baja de Friedrich, lesionado en el último partido de Bundesliga el pasado fin de semana ante el Colonia, la suplió Heynckes con el lateral derecho titular del equipo, Schwaab, en un intento de mejorar la velocidad en la dupla de centrales que formó con Reinartz, ante el ataque de los de Garrido. Pero los experimentos, como se suele decir, mejor con gaseosa.

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A pesar de generar numerosas ocasiones de gol en la primera mitad con un Arturo Vidal muy metido en el partido (jugador a tener muy en cuenta este joven chileno de 23 años que ya suena para grandes del fútbol italiano) y la velocidad a la contra de Renato Augusto, Sam y Derdiyok, los errores en defensa del que la temporada pasada reconocían en Alemania como el mejor proyecto de central junto con Howedes para la selección, Stefan Reinartz, dieron el partido a los hombres de Garrido.

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El primero y el último gol de los amarillos vinieron en acciones semejantes. Balón en largo desde la línea de medios al desmarque del delantero (Rossi en el primero y Nilmar en el segundo) que ante la mala colocación de Reinartz y su falta de velocidad en el giro le desborda con facilidad y dispara cruzado batiendo a Adler.

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Sin esos errores del central, reconocidos por la bronca que tuvo al final de los noventa minutos reglamentarios con varios de sus compañeros, sobretodo Kießling, el conjunto de la Bayer habría sacado un buen resultado para el partido de vuelta en España. De hecho, desde mi punto de vista, no merecieron perder, pero errores como esos a estas alturas de competición y viendo el nivel de los equipos que han alcanzado esta eliminatoria se pagan, y muy caro.

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Eliminatoria en franquía para el Villarreal CF.

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FC TWENTE (HOL) 3 - 0 ZENIT SP (RUS)

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Para mí el resultado más sorprendente de la eliminatoria de octavos, junto con la derrota del Manchester City en Ucrania (partidazo, según comentan las crónicas, de Yarmolenko en el Dynamo Kyiv).

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El Zenit de San Petersburgo, máximo favorito junto con el FC Porto para la consecución del título final de la UEFA Europa League, enfrentaba el partido ante el segundo clasificado en la Eredivisie con bajas importantes como las del volante diestro Bystrov (que se perderá gran parte de la temporada en Rusia), y los delanteros Kerzhakov y Bukharov.

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La baja del hombre de banda la cubrió el joven Ionov, quien hace apenas una semana daba la Supercupa rusa a su equipo con su gol ante el CSKA Moscu, y el jugador serbio Lazovic era quien hacía las funciones de delantero centro en sustitución del indiscutible Kerzhakov. El resto del equipo fue el mismo que, en base al 4-3-3 de Spalletti maravilló a todos la pasada temporada de la Russian Premier League, con su centro del campo titular Zyrianov-Denisov-Shirokov y el portugués Danny, mejor jugador de la temporada pasada en Rusia, partiendo desde la banda zurda.

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Pero las bajas se notaron, y a fe que lo hicieron, puesto que el Zenit dispuso de innumerables ocasiones de cara al marco defendido por Myhailov, cuya actuación fue culpable de que su equipo no se fuera al descanso con un claro 3-1 en contra. Y es el que el conjunto de la Gazprom genera muchísimas ocasiones de gol durante los partidos pero falla la gran mayoría de ellas, sobretodo si, como ayer, no son de la partida ninguno de sus dos delanteros centros.

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El primer gol del conjunto de Preud'Homme vino en una contra lanzada en banda derecha por Chadli, quien ganó muy bien la espalda de Lukovic y cuyo centro, tras rebotar en Meira, llegó al enorme De Jong que se adelantó a la marca del lateral diestro Anyukov.

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Tanto Chadli como el propio De Jong durante todo el partido aprovecharon muy bien el principal punto débil del Zenit en defensa, la espalda del lateral zurdo Lukovic. Recordemos que la temporada pasada el serbio llegó como refuerzo a una posición en la que Spalletti se veía obligado a utilizar como titular a un central reconvertido como el eslovaco Hubocan. Pero el rendimiento de Lukovic en su lateral zurdo no es comparable al de su homónimo en el diestro, el capitán Anyukov, sobretodo en la faceta defensiva.

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Junto con los errores en la definición y el buen partido de De Jong, para mí la principal causa del resultado del partido de ayer es la falta aún de rodaje en el equipo ruso que limita los automatismos entre los tres hombres del centro del campo. A pesar de contar con individualidades como Danny, Lazovic o Kerzhakov, el campeón de la liga rusa fundamenta su virtuoso juego en el intercambio de posiciones, la salida de balón y la intensidad en defensa de Denisov, Zyrianov y Shirokov; algo que, tras más de dos meses sin disputar partido oficial (recordemos que el equipo ruso está en el inicio de una nueva temporada) limita el engranaje en los movimientos permitiendo ayer esa contra en el primer gol y la falta de intensidad en el rechace que da pie al segundo gol de los holandeses.

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A pesar de todos los errores rusos en el partido y de la impresionante capacidad de definición mostrada por los holandeses con un 50% de acierto en sus tiros a puerta, para mí el resultado es totalmente injusto y no es indicador de los méritos hechos por unos y otros en el partido.

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Los holandeses salen con un resultado muy favorable de cara al partido de vuelta en San Petersburgo pero, llámenme loco, no les doy la eliminatoria por ganada en absoluto. Un 3-0 del Zenit no es descabellado contando con la más que probable participación en ese partido del goleador del equipo Kerzhakov.

ZENIT SAN PETERSBURGO 2010. CONTINUIDAD TÁCTICA Y RIGOR COLECTIVO CON ACENTO ITALIANO.

El pasado fin de semana ganaron matemáticamente la Russian Premier League y en Mayo consiguieron la Copa. Hoy conforman uno de los equipos que mejor juego despliegan en la UEFA Europe League siendo, junto con Oporto, PSG, Manchester City y alguno de los futuros repescados en fase de grupos de la Champions, los máximos favoritos al título europeo. De esa manera repetirían el éxito de 2008 en la Copa de la UEFA, con Dirk Advocaat en el banquillo y ganando a rivales como Bayern o Villarreal con un juego muy vistoso. Desde entonces, el Zenit ha mantenido prácticamente el mismo esquema de juego, abogando por técnicos extranjeros que han favorecido la proyección internacional y el reconocimiento al club.

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En la actual temporada, el técnico que ha llevado al éxito nacional al equipo de San Petersburgo es el italiano Luciano Spalletti (51), un entrenador con mucho recorrido en la Serie A italiana, a la que consiguió ascender al Empoli desde la Serie C, alzar al cuarto puesto en la clasificación y conseguir plaza de Champions con un club modesto como el Udinese y hacer a la Roma dos veces campeona de Copa italiana y una de la Supercopa. Todo ésto le llevó a ser nombrado el mejor técnico del Calcio en el año 2007.

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Quizás lo que mejor caracteriza al técnico italiano es el orden táctico que exhiben sus equipos, basado siempre en un esquema 4-5-1 en el que las principales variantes vienen en la ordenación de esos cinco hombres de mediocampo.

Por ejemplo, con la Roma utilizaba un 4-2-3-1 con el que el equipo encadenó 11 victorias consecutivas en liga, y en el que Totti era el hombre enganche en la mediapunta y Vucinic quedaba como único hombre en punta.

Ese sistema de juego, netamente ofensivo pero bien organizado en defensa, fue lo que captó el interés de los dirigentes del Zenit, que querían mantener el juego tan atractivo que había llevado al éxito en Europa al equipo de Advocaat, por lo que contrataron al técnico toscano en el año 2009.

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Como hemos comentado, el dibujo que plantea de salida el entrenador italiano es un 4-5-1 con variaciones en el mediocampo entre jugar con pivote defensivo o con hombre enganche, pero de cualquier manera, siempre con mucha movilidad entre todas las piezas del mediocampo, extremos muy abiertos que caen bien al centro para permitir la llegada del compañero a su espacio y un arranque de jugada siempre por el centro y en combinación.

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El esquema con el que, a mi modo de ver, se siente más cómodo el equipo ruso es con un dibujo en V en ese medio campo de 5, con un pivote defensivo, dos interiores y dos extremos, muy similar al que planteaba el Barcelona de Guardiola en sus dos primeros años.

En base a ese dibujo, el once titular es el formado por: Malafeev en portería; Alves y Lombaerts en el centro de la zaga, con el capitán Anyukov y Hubocan en los laterales; Denisov como pivote defensivo acompañado por Shirokov y Zyrianov en mediocampo; Bystrov y Danny en los extremos, dejando la delantera para Kerzhakov.

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Malafeev ha disputado la mayoría de encuentros como portero titular desde el principio de temporada pero, sobretodo en los últimos partidos, el fichaje de este año Zhevnov ha salido como titular, quizás por algunos errores cometidos por el primero de ellos en balones por alto procedentes la mayoría en jugadas a balón parado.

En defensa, los principales recambios son el central Krizanac y el lateral zurdo Lukovic.

En mediocampo, el veterano Semak es el recambio para cualquiera de las tres posiciones del centro, siendo el delantero Lazovic, fichado este año del PSV, el hombre que da descanso a cualquiera de los dos extremos.

Para la delantera, Bukharov llegó al equipo en el mercado de verano, lo cual le ha permitido al Zenit disponer de un hombre en punta más corpulento pero muy técnico y con buena definición, que hace que el equipo de Spalletti disponga de otras variantes para el juego de ataque.

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A lo largo de la temporada, en los partidos que Denisov no ha podido disputar por lesiones o amonestaciones, el dibujo del equipo ha variado a 4-2-3-1, entrando Lazovic como recambio jugando por la izquierda en esa línea de tres y pasando Danny a jugar como hombre enganche, dando también muy buenos resultados al equipo del técnico toscano.

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MOVIMIENTOS TÁCTICOS

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Lo más importante del sistema del Zenit y, también, la principal aportación de Spalletti al juego del equipo es su orden táctico. Por ejemplo, es muy difícil ver a la línea de cuatro hombres en defensa perder su posición. Los laterales, en jugadas de ataque, casi nunca sobrepasan el medio campo, ayudando a la triangulación en esa parcela junto con los centrocampistas, pero facilitando a la vez su recuperación en posiciones de defensa si el rival robara la pelota. También es un equipo muy solidario en el esfuerzo colectivo, tanto en la presión en la salida de balón del equipo contrario, como en su propia salida, siempre por el centro y en combinación entre Denisov, Shirokov y Zyrianov, que están en constante movimiento intercambiando posiciones.

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Danny, desde su posición últimamente más escorado a banda izquierda, suele caer al centro para favorecer esa salida de balón en combinación, generar espacio a su espalda que suele ser aprovechado por Zyrianov desde el medio o por Kerzhakov en punta, y dar ese último pase al hueco que su excelente calidad técnica le permite dar como nadie.

Bystrov en la banda derecha es un hombre más de desmarque por línea de fondo, de mucha calidad técnica y velocidad y cuyas diagonales rompen muy bien el esquema defensivo del rival.

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Junto con esa aportación táctica de Spalletti al conjunto de San Petersburgo, otra clave en el equipo desde la llegada del técnico toscano es el trabajo físico. La gran preparación física de la que hace gala el equipo a estas alturas de temporada en Rusia le hace ganar muchos partidos de liga en los últimos minutos y mantenerse al frente en competición europea sin hacerse notar las jornadas de diferencia disputadas entre Zenit y el resto de equipos Europe League.

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JUGADORES CLAVE EN EL SISTEMA DE SPALLETTI

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Como elementos claves en el sistema táctico de este Zenit cabe destacar a los tres hombres del centro del campo: Denisov, Zyrianov y Shirokov. Siempre en constante movimiento tanto en ataque como en defensa, intercambian posiciones para generar espacios y permitir la salida de balón por esa parcela del centro del campo.

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Kerzhakov también pasa por un estado de forma excepcional, con una racha de goles tanto en competición nacional como europea excelente y con una capacidad de definición en jugada que le ha convertido en uno de los hombres más importantes dentro del equipo. Quizás, el toque de atención que el técnico y la directiva le dieron con el fichaje de l también delantero Bukharov en el mercado de verano, ayudaron al delantero a despertar su instinto en el área.

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Pero el hombre más importante en el esquema de Spalletti, quizás el mejor jugador, junto con Vagner Love, de la Russian Premier League, es el portugués Danny.

Es un hombre que puede actuar bien como mediopunta por el centro del ataque o cayendo a banda y al que su calidad técnica le hace superior en cualquier uno contra uno, ve el pase como nadie y, sobretodo desde la llegada del técnico toscano, combina a la perfección y desarrolla un juego más en equipo, en favor del colectivo, y menos individualista. Para mí, es el hombre clave en el esquema táctico del Zenit de San Petersburgo.

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POSIBLES PROBLEMAS EN EL EQUIPO Y POSIBILIDADES DE AQUÍ A FINAL DE TEMPORADA

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Si algo negativo se puede decir del equipo del técnico toscano es que no tiene una plantilla compensada. Los tres hombres del centro del campo no tenían recambios hasta el mercado de verano, donde llegó el veterano Semak. Además, es un equipo que no tiene recambio en los laterales, de hecho, el izquierdo lo suele ocupar un central reconvertido como el eslovaco Hubocan. Hasta el mercado de verano no llegó el serbio Lukovic como posible recambio en esa parcela de la defensa, sin embargo, en la derecha es el capitán Anyukov el único lateral de la plantilla.

Por contra, en la plantilla hay numerosos jugadores de ataque, hasta un total de 10, entre delanteros, mediapuntas y extremos.

Lo más lógico es pensar que en el próximo mercado de invierno el equipo se vea reforzado en la parcela defensiva con un lateral diestro y también un jugador de mediocampo que pueda ser recambio a los veteranos Semak (34) y Zyrianov (33) en un futuro próximo.

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Sin duda es un equipo de Champions. Quedó relegado a la UEFA Europe League tras ser eliminado por el Auxerre en una eliminatoria previa en la que el equipo ruso no dio su mejor versión pero, viendo el juego desplegado por uno y otro conjunto en competiciones continentales, no cabe duda de quién nos habría ofrecido un mayor espectáculo en la máxima competición de clubes. Una vez conseguidos Copa y Liga rusas, todos los esfuerzos del conjunto de Spalletti se centrarán en solventar la clasificación en su grupo (prácticamente conseguida) y preparar físicamente al equipo de cara al inicio del campeonato liguero el año próximo y, sobretodo, las eliminatorias de Liga de Europa donde, como comentábamos al inicio de este post, es uno de los principales favoritos para la consecución del título.

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(Dedicado al amigo Dejan Savicevic @Davai_Davai, sin cuya inestimable colaboracíon habría sido muy difícil descifrar cirílico y comprender los entresijos del fútbol ruso)